息苦しさとは

「息苦しさ」とは、呼吸がしづらい、空気がうまく吸えないなど、呼吸がしづらい状態を指し、医学用語では「呼吸困難」と呼んでいます。

運動をすると誰でも息切れを自覚しますが、軽い運動(平坦な道を早足で歩く、緩やかな上り坂を歩く)をしたときや、安静時に呼吸が苦しくなる場合は、病気が隠れていることもあるため注意が必要です。

呼吸困難(息切れ)の原因

多くの疾患が呼吸困難(息切れ)の原因となりますが、「呼吸器疾患」と「循環器疾患」、その他の異常に分け、また「急性」と「慢性」で分類します。

突然・急性の呼吸困難(息切れ)

呼吸器疾患

• 肺血栓塞栓症
• 気胸
• 喘息の増悪
• 慢性閉塞性肺疾患(COPD)の増悪
• 肺炎またはその他感染症

循環器疾患

• 急性冠症候群(心筋梗塞、不安定狭心症)
• 急性心不全

その他の異常

• アナフィラキシー
• 気道狭窄(異物、急性喉頭蓋炎など)

 

突然発症の呼吸困難(息苦しさ)は、症状が出現した時間を正確に言うことができます。そのような場合、肺血栓塞栓症や気胸、異物などの気道狭窄が原因として多いです。

自然気胸は若いやせ型の喫煙男性に多く、続発性気胸では慢性閉塞性肺疾患(COPD)などの基礎疾患が背景にあります。

肺血栓塞栓症は、長時間の同じ姿勢、悪性腫瘍、ピルの内服などがリスク因子となります。

急性の呼吸困難で受診する方の原因として多いのは、「慢性閉塞性肺疾患(COPD)の増悪」、「心不全」、「喘息の増悪」、「肺炎」と言われており、若年者では喘息の増悪の頻度が高いです。

 

慢性の呼吸困難(息切れ)

呼吸器疾患

• 慢性閉塞性肺疾患(COPD)
• 胸水貯留
• 肺結核
• 肺膿瘍
• 間質性肺炎
• 肺癌
• 肺高血圧症

循環器疾患

• 慢性心不全
• 心臓弁膜症(大動脈弁狭窄症など)

その他の異常

• 貧血
• 過換気症候群
• 肥満
• 神経筋疾患(ALSなど)

 

慢性の呼吸困難(息苦しさ)の原因疾患は多岐にわたります。

その中でも、「喘息」、「慢性閉塞性肺疾患(COPD)」、「間質性肺炎」、「心不全」、「貧血」、「過換気症候群(不安障害)」の頻度が高いです。

それ以外にも、睡眠時無呼吸症候群や甲状腺機能亢進症(貧血合併)が呼吸困難の原因となることもあります。

 

呼吸困難(息切れ)の検査・診断

原因疾患を鑑別するためには検査が必要となりますが、その前に問診をしっかり行うことである程度疾患を絞り込み、検査に繋げていきます。

画像検査(胸部レントゲン検査・CT検査)

胸部レントゲンは、通常は立位で撮影しますが、呼吸困難が強い場合は座位で撮影します。

胸水貯留、肺炎、心拡大、間質影、気胸の有無などを判断するために胸部レントゲンを撮影し、必要に応じてCT検査も行います。

血液検査

白血球数と貧血(Hb)、甲状腺機能(TSHなど)、炎症の程度(CRP)、心負荷(BNP・NT-proBNP)などを評価する目的で、血液検査を行います。

心電図

虚血や不整脈の有無を評価する目的に心電図を測定します。

 

これらの検査を行い確定診断に繋げます。

しかしながら、それでも診断が付かない場合や緊急で治療が必要な際は、専門の医療機関へ紹介します。

 

呼吸困難(息切れ)の治療

個々の疾患により治療方法は異なりますが、例えば細菌性肺炎なら抗生剤、喘息や慢性閉塞性肺疾患(COPD)であれば吸入薬、心不全であれば利尿薬や血管拡張薬、降圧薬などで治療します。

呼吸困難(息切れ)は様々な原因で引き起こされ、軽度から緊急対応を要するものまで多岐にわたります。

早めに治療をするためにも、呼吸困難(息切れ)を自覚した際は医療機関を受診することが大切です。